The Star Maker - Olaf Stapledon

Pubblicato da Stefano Castelvetri il 08/07/2024

Il viaggio di un protagonista senza nome che viene trasportato fuori dal proprio corpo terrestre per esplorare l'intero universo. Durante il suo vagabondaggio cosmico, il protagonista incontra numerose razze aliene e civiltà, osserva l'evoluzione e la distruzione di interi mondi, e infine arriva a confrontarsi con un'entità suprema in grado di creare universi.

Wow.

Ho ignorato per troppi anni questo romanzo che stranamente non è citato come meriterebbe. Oppure, boh, sono io ignorante. Ma quando ho scoperto della sua esistenza sono corso a cercarlo, scoprendo con piacere che può essere ottenuto gratuitamente, in quanto superata la soglia del public domain.

William Olaf Stapledon è stato un filosofo e intellettuale britannico che ha scritto sia saggi che opere di fantascienza speculativa. Star Maker è stato scritto nel 1937, in un periodo segnato dalle pericolose tensioni sociali che avrebbero portato alla Seconda Guerra Mondiale. Il contesto storico si riflette nel tono e nei temi del romanzo, che esplora la fragilità della civiltà e propone una riflessione profonda e filosofica sull'esistenza, la coscienza e il ruolo dell'umanità nell'universo. Per molti versi le considerazioni sparse in questo romanzo sono ancora terribilmente attuali, e mi rimane il dubbio che sia un bene o un male. In ogni caso, Stapledon ha avuto un'influenza significativa sulla fantascienza successiva, ispirando autori protagonisti di quella che sarà la famosa golden age.

Year by year, month by month, the plight of our fragmentary and precarious civilization becomes more serious. Fascism abroad grows more bold and ruthless in its foreign ventures, more tyrannical toward its own citizens, more barbarian in its contempt for the life of the mind. Even in our own country we have reason to fear a tendency toward militarization and the curtailment of civil liberty. Moreover, while the decades pass, no resolute step is taken to alleviate the injustice of our social order.

Nel corso del suo pellegrinaggio, il protagonista di 'Star Maker' esplora una varietà di mondi più o meno civilizzati e incontra molte razze aliene (dagli umanoidi alle navi viventi alle piante agli echinodermi). Queste razze sono descritte in modo dettagliato e fantasioso e, per quanto bizzarre, sono più di una volta riferite come "umane" dal protagonista, in modo da sottolineare un legame universale tra tutte le forme di vita senzienti e riconoscerne i tratti comuni nonostante le apparenti differenze.

A keen hunger now took possession of me, a hunger not for adventure but for insight into the significance of man, or of any manlike beings in the cosmos.

Lo stile di Star Maker è ricco, poetico, completamente privo di dialoghi diretti e caratterizzato da una narrazione impersonale. Non è facile, te lo dico. Ho più volte interrotto la lettura per alternarla con qualcosa di più leggero. È comunque una scelta stilistica che dà al romanzo un tono epico e riflessivo e trasforma la storia in una meditazione filosofica più che una semplice avventura spaziale. La narrazione spersonalizzata e le lunghe descrizioni permettono comunque di concentrarsi sui temi del libro, più che sui personaggi, sull'azione o i dialoghi.

Sì, è complesso. ma Star Maker offre passaggi e riflessioni che sono incredibilmente attuali, ancora oggi, soprattutto in un periodo di radicalizzazioni e divisioni. Parla infatti di differenze culturali, di cooperazione e di comprensione tra specie diverse. Casualmente, tutto ricorda le sfide globali da affrontare oggi.

Nota di colore: è interessante notare che quel bacchettone di C.S.Lewis, in una lettera ad Arthur C Clarke, definiva Star Maker come 'sheer devil worship'.

Insomma, Star Maker è un'opera complessa e impegnativa da leggere, ma imprescindibile per gli appassionati di fantascienza. Una visione vasta e filosofica dell'universo, combinata con uno stile poetico e riflessioni profonde sulla natura della coscienza e dell'esistenza. Lettura essenziale per esplorare i temi più profondi e universali della fantascienza (chi siamo? Dove andiamo? Cosa c'è là fuori? Come dove nel mondo? Dove chi? Perché quando?).

Ciliegina sulla torta: la versione in lingua originale del libro è liberamente scaricabile, vedi il link nei crediti a fine pagine.

But that all struggle should be finally, absolutely vain, that a whole world of sensitive spirits fail and die, must be sheer evil.