To Say Nothing of the Dog - Connie Willis

Pubblicato da Stefano Castelvetri il 25/12/2023

or, How We Found the Bishop's Bird Stump at Last

Quasi tutto il personale dell'agenzia è incalzato senza sosta da Lady Schrapnell allo scopo di recuperare materiale per la ricostruzione della Cattedrale di Coventry. Ned Henry è, nel 1940, talmente sotto stress da ammalarsi di time lag, una condizione di confusione mentale dovuta ai troppo frequenti viaggi nel tempo. Il suo superiore, Dunworthy, lo invia quindi nel 1888, in piena era Vittoriana, per toglierlo dalle grinfie di Lady Schrapnell e dargli modo di recuperare le forze. Ma non solo, perché nel 1888, è accaduto altro...

In questo spassoso romanzo di fantascienza ispirato, a detta dell'autrice, da un riferimento di Heinlein a Tre Uomini in Barca, assistiamo a un mezzo miracolo: una perfetta opera di umorismo inglese scritta da un'autrice americana. Sono tra l'altro particolarmente soddisfatto di aver letto il libro in lingua originale, gustandomi sfumature che probabilmente saranno andate perse nella traduzione e attraverso le quali la Willis si prende bonariamente gioco degli accenti e del lessico britannico.

A hansom cab pulled up beside us. "Tack ye summers, gemmun?" the driver said in a completely unintelligible accent.

Non è stato semplice, comunque, leggere il testo in inglese. C'erano un mucchio di parole che non avevo mai usato, miste a frammenti di un dialetto forse reale e forse inventato dalla Willis, tanto che ho usato molto più del solito la funzione di traduzione del Kindle (uno dei vantaggi dell'ebook sul cartaceo). Adesso però conosco diversi termini marinari come 'prua', 'poppa', 'babordo' e 'tribordo'. Mica niente.

In books and vids, those being eavesdropped upon always thoughtfully explain what they are talking about for the edification of the eavesdropper. The eavesdroppee says, "Of course, as you all know, the cab to which I refer is Sherlock Holmes’s hansom cab which had been accidentally driven off a bridge during a heavy fog while following the Hound of the Baskervilles, and which I found it necessary to steal for the following reasons," at which point said theft is fully explained to the person crouched behind the door. Sometimes a floor plan or map is thoughtfully provided next to the frontispiece.

E il viaggio nel tempo? Carino, non esente da errori (non è detto che i personaggi finiscano esattamente nel luogo e nel tempo richiesti) e senza approfondire tanto gli aspetti tecnologici quanto l'effetto che lo spostamento ha sui viaggiatori. Nel romanzo in questione si tratta di storici e studiosi, che quindi hanno interesse a mantenere il corso degli eventi quanto più inalterato possibile. Anche se non mancheranno i paradossi.

Sempre della Willis, e sempre legati alla stessa ambientazione, sono stati pubblicati Fire Watch, Doomsday Book e Blackout/All Clear. Potrei farci un pensierino, se sono altrettanto gradevoli. Ma forse li cercherò tradotti in italiano.

Ma prima potrebbe starci, soprattutto, una rilettura di Tre uomini in barca e Tre uomini a zonzo. Sempre miracolosamente godibili nonostante l'età (per il genere umoristico non è affatto semplice).